Der Krebs trieb ihren Kreuzzug gegen PFAS voran und führte zu einem neuen Landesgesetz

OAKDALE, Minnesota – Als Amara Strande das letzte Mal vor Abgeordneten in Minnesota aussagte, zitterte ihre Stimme, eine Nebenwirkung des Tumors, der auf ihren Hals drückte, und des Krebses, der sich in ihrer Lunge ausgebreitet hatte.

Es war das fünfte Mal, dass Strande mit den Gesetzgebern des Bundesstaates gesprochen hatte, um ein Gesetz zum Verbot einer Gruppe giftiger Chemikalien, PFAS, zu unterstützen, die sie für ihre seltene Form von Leberkrebs verantwortlich machte. Sie trug einen kastanienbraunen Blazer, der zahlreiche Narben an ihrem Körper verdeckte, ein Erbe von 20 Operationen, denen sie sich nach der Diagnose im Alter von 15 Jahren unterziehen musste.

Während es ihr an diesem Märztag schwerfiel, zu sprechen, war das zwei Monate zuvor, als sie sich zum ersten Mal an die Gesetzgeber des Bundesstaates wandte, nicht dasselbe.

„Ich habe die letzten fünf Jahre mit jedem Teil meines Körpers gegen den Krebs gekämpft. Und das werde ich für den Rest meines Lebens tun“, sagte Strande während dieser Aussage. „Ohne mein Verschulden war ich diesen giftigen Chemikalien ausgesetzt. Und als Folge davon werde ich an diesem Krebs sterben.“

Am 14. April starb Strande im Alter von 20 Jahren, nur wenige Wochen bevor der Gesetzgeber das Gesetz verabschiedete, das heute als „Amara-Gesetz“ bekannt ist und die Verwendung von PFAS in Minnesota verbietet.

Strandes Tod erschütterte die östlichen Vororte der Twin Cities, wo der 3M-Konzern seinen Hauptsitz hat und das Unternehmen zu einem bedeutenden Hersteller von PFAS-haltigen Produkten wurde. Das Unternehmen sagt, es arbeite daran, mit Städten wie Oakdale, wo Strande die Highschool besuchte, Abhilfe zu schaffen. Gleichzeitig kämpft das Unternehmen mit zahlreichen Klagen wegen seiner Praktiken.

In den letzten Monaten feierten Strandes Familie und Freunde ihr Leben und trauerten um ihren Verlust. Nach Angaben ihres Vaters Michael Strande nahmen rund 700 Menschen an ihrer Beerdigung teil und weitere 250 schauten online zu.

„Nichts ersetzt Amara. Nicht einmal Amaras Gesetz“, sagte ihre Mutter Dana Strande in einem Interview. „Sie hatte der Welt viel zu geben.“

Durch die Ehrung von Strande fühlen sich Freunde und Familie gezwungen, ihren Kreuzzug fortzusetzen. PFAS – die Abkürzung für Per- und Polyfluoralkylsubstanzen – wird mit Unfruchtbarkeit, Schilddrüsenproblemen und verschiedenen Krebsarten in Verbindung gebracht.

Diese „ewigen Chemikalien“, die seit Jahren in Antihaftbeschichtungen, flammhemmenden Geräten und feuchtigkeitsabweisender Kleidung verwendet werden, durchdringen die Trinkwasser- und Lebensmittelversorgung Amerikas. Und während die gefährlichsten Formen von PFAS aus dem Verkehr gezogen wurden, mobilisieren Umweltaktivisten im ganzen Land, um ein landesweites Verbot der verbleibenden Verbindungen zu erreichen.

Jeff Munter, ein Freund von Strande, der an ihrer Seite vor dem Parlament in Minnesota aussagte, sagte, es wäre „respektlos“ gewesen, den Kampf nach ihrem Tod abzubrechen. Er sagte, wenn Minnesotas PFAS-Verbot vom Kongress angenommen werde, sei er bereit auszusagen.

„Ich werde gleich da oben sein und über meine Erfahrungen mit meiner Freundin Amara sprechen“, sagte er.

Während örtliche Verbündete Amaras Gesetz als Durchbruch betrachten, geben sie zu, dass es ihr unmittelbares Problem im Washington County nicht löst – einer Ansammlung von Vororten östlich von St. Paul, zu denen auch Oakdale gehört.

Nach Angaben der Minnesota Pollution Control Agency (MPCA) begann 3M – damals bekannt als Minnesota Mining and Manufacturing – vor Jahrzehnten damit, PFAS-Abfälle in Gruben in der Nähe von Oakdale und anderen Teilen des Washington County zu deponieren. Diese Entsorgung hat seitdem zu einer fast 200 Quadratmeilen großen unterirdischen Wolke kontaminierten Grundwassers geführt, die bis 2004 die Trinkwasserversorgung von mehr als 140.000 Einwohnern verunreinigt hatte, so die Agentur.

PFAS werden aufgrund ihrer extremen Haltbarkeit als „ewige Chemikalien“ bezeichnet: Sie werden in der Umwelt nicht abgebaut oder abgebaut. Diese Beständigkeit gilt auch an der Tartan High School, wo die gigantische PFAS-Fahne weiterhin das Grundwasser verunreinigt und auf eine Sanierung wartet.

Tartan High wurde 1971 gegründet und ist ein Campus mit rund 1.600 Studenten. Es ist eine High School wie viele andere, mit Bällen und Sportmannschaften, einschließlich einer stolzen Geschichte siegreichen Basketballs. Es ist auch für Krebsfälle bekannt.

Janice Churchill, die 21 Jahre lang als Mathematiklehrerin an der Tartan High School arbeitete, sagte, dass zwischen 2005 und 2015 fünf Schüler der Schule an verschiedenen Krebsarten starben und bei anderen die Krankheit diagnostiziert wurde.

Man hätte diese Zahl nicht erwartet, „wenn die Dinge normal wären“, sagte Churchill, der vermutet, dass die Exposition gegenüber PFAS dazu beigetragen hat.

Als Studentin spielte Amara Strande Softball und liebte es zu singen und zu musizieren. Einige dieser Aktivitäten setzte sie auch nach der Krebsdiagnose fort. Aber sie fühlte sich schnell zu einem informellen sozialen Netzwerk an der Schule hingezogen.

Die Gruppe wurde als „die Krebskinder“ bekannt.

Strande wuchs mit ihren Eltern und ihrer Schwester Nora in einem komfortablen bürgerlichen Zuhause auf. Ihre Mutter, eine Pastorin, und ihr Vater, ein katholischer Leiter der Liturgie, zogen mit der Familie nach Maplewood, eine Meile vom 3M-Hauptquartier entfernt, als Amara drei Jahre alt war. Als junges Mädchen, sagten ihre Eltern, träumte sie davon, ein Popstar zu werden.

3M gehörte zum Alltag der Familie. Das Unternehmen – das im Jahr 2022 einen Nettogewinn von 5,7 Milliarden US-Dollar erzielte – bleibt der dominierende Motor der lokalen Wirtschaft und die Familie war von Nachbarn umgeben, die bei 3M arbeiteten.

Mitte der 2000er Jahre begann sich die Beziehung der Stadt zu 3M zu verändern. Tests des Gesundheitsministeriums von Minnesota ergaben, dass die Abfallentsorgungspraktiken des Unternehmens den Grundwasserleiter und mindestens vier Wasserbrunnen, die Oakdale versorgen, verunreinigt hatten.

Während der Behörde später vorgeworfen wurde, ihre Grundwasseruntersuchungen verzögert zu haben, ergaben spätere Tests, dass PFAS die Wasserhähne mehrerer Gemeinden verunreinigt hatte, so das Gesundheitsministerium von Minnesota. Infolgedessen erklärte sich 3M bereit, Oakdale 10 Millionen US-Dollar für neue Wasseraufbereitungssysteme zur Filterung von PFAS zu zahlen und half mindestens einer anderen Gemeinde bei der Wasserversorgung.

Wie einige an der Tartan High School scherzte Amara über ihre Vergangenheit, als sie das „3M-Krebswasser“ getrunken hatte, sagte ihre Mutter.

Dann, im Jahr 2017, begann Strande unter starken Bauchschmerzen, Schulterschmerzen und häufigem Nasenbluten zu leiden. Eine routinemäßige Schuluntersuchung führte zu mehreren Operationen, um einen fast 15 Pfund schweren Tumor in ihrer Leber zu entfernen.

Bei Strande wurde ein fibrolamellares hepatozelluläres Karzinom im Stadium 4 diagnostiziert – ein Krebs, der so selten ist, dass er nach Angaben des National Cancer Institute landesweit nur 1 von 5 Millionen Menschen im Alter zwischen 15 und 39 Jahren betrifft.

Strandes Krebs bereitete ihr einen qualvollen Weg und wiederholte Operationen – insgesamt 20 – zur Entfernung von Tumoren. Zu den Operationen kamen Bestrahlungs- und Chemotherapiebehandlungen und gegen Ende einige experimentelle Therapien.

Währenddessen besuchte Strande weiterhin die High School und spielte Musik. Sie schloss sich dem Kammerchor von Minnesota an und erwähnte ihre Krebserkrankung beim Vorsingen absichtlich nicht, sagte ihre Mutter, um nicht aus Mitleid ausgewählt zu werden.

Im Frühjahr 2022 begann die 19-jährige Strande mit der Aufnahme einiger ihrer Songs, darunter „I Am the Strange“.

Ich kann so laut schreien, wie ich kann

Aber niemand scheint mich zu hören

Verdreht und brennend und verrottend

Ich weine innerlich, aber meine Augen sind trocken.

Die Musik half ihr, damit klarzukommen. „Ich liebe das Leben, aber das Leben liebt mich nicht und ich komme nicht darüber hinweg“, schrieb sie in ihr Tagebuch. "Ich werde sterben."

Fünf Jahre nach der Diagnose von Strande sagten ihr ihre Ärzte, dass es nichts mehr zu versuchen gäbe. Zu diesem Zeitpunkt war sie aufgrund der Tumore auf der rechten Körperseite gezwungen, das Schreiben und Malen mit der linken Hand wieder zu erlernen. Sie verlor schließlich die Fähigkeit, Klavier und Gitarre zu spielen.

Auf Drängen von Avonna Starck, der Landesdirektorin der Clean Water Action Group in Minnesota, begann Strande, für die staatliche Gesetzgebung zum Verbot von PFAS auszusagen, wobei sie oft ihren Rollstuhl versteckte, bevor sie die Kammern betrat. Ihre Auftritte erlangten zunehmend Beachtung, und ihre Freunde schlossen sich ihr an, um eine Gesetzesänderung in Minnesota herbeizuführen.

Strande starb zwei Tage vor ihrem 21. Geburtstag. Das motivierte ihre Verbündeten noch mehr.

Vor und innerhalb des State Capitol hielten Munter und andere Personen, die Amara nahe standen, Schilder mit der Aufschrift: „Leben retten, PFAS stoppen“ und „Mein Leben ist wichtiger als Pfannenspray.“ Sie riefen Gesänge wie „Hey hey! Ho ho! PFAS müssen weg!“

Der Gesetzentwurf, der in früheren Sitzungsperioden auf Widerstand von geteilten Parlamenten stieß, wurde zwei Wochen nach Strandes Tod mit Unterstützung beider Parteien verabschiedet. Es verbietet bis 2032 sämtliche Verwendungen von PFAS in Produkten – mit Ausnahme derjenigen, die für die öffentliche Gesundheit notwendig sind – und verpflichtet Hersteller, ihre Verwendung von PFAS in Produkten bis 2026 dem Staat zu melden. Außerdem werden ab 2025 bestimmte Verwendungen in mehreren Produkten verboten.

Der Abgeordnete Jeff Brand (D), Hauptautor der Gesetzgebung, sagte, er sei empört, als er erfuhr, dass diese „ewigen Chemikalien“ im Blutkreislauf der Menschen nahezu allgegenwärtig geworden seien.

„Wir hatten keine Wahl“, sagte er in einem Interview. „Wir hatten keine andere Wahl zu sagen, dass wir das nicht in unserem Körper wollen.“

Andrea Lovoll, die gesetzgebende Direktorin des Minnesota Center for Environmental Advocacy, sagte, dass Strande eine Schlüsselrolle bei der Verabschiedung des Gesetzes gespielt habe.

„Tatsache ist, dass sie ihr Lebensende der Aufgabe gewidmet hat, sicherzustellen, dass niemand sonst an PFAS leidet“, sagte Lovoll, der sich seit drei Jahren für ein Verbot von PFAS in Minnesota einsetzt.

Wie andere, die Amara kannten und liebten, räumt Dana Strande ein, dass sie nicht beweisen kann, dass PFAS zur Krebserkrankung ihrer Tochter beigetragen hat.

Während zahlreiche Studien die Chemikalien mit Krebs bei Labortieren in Verbindung gebracht haben, sagt die Environmental Protection Agency, dass „die Forschung noch im Gange ist, um festzustellen, wie unterschiedliche Expositionsniveaus gegenüber verschiedenen PFAS zu verschiedenen gesundheitlichen Auswirkungen führen können.“

Bekannt ist, dass 3M sich an die schwachen Umweltgesetze der 1950er und 1960er Jahre hielt und PFAS an lokalen 3M-Standorten und mindestens einer öffentlichen Mülldeponie entsorgte, und dass nachfolgende Studien ergeben haben, dass diese Gemeinden einem erhöhten Krebsrisiko ausgesetzt sind.

Das Unternehmen gab an, dass die Entsorgung von Abfällen an diesen Standorten „damals eine gängige und akzeptierte Praxis“ war und dass es wahrscheinlich sei, dass „einige dieser Abfälle“ als PFAS bekannte Chemikalien enthielten, wie aus Beweisen hervorgeht, die in einer Klage gegen 3M in Minnesota eingereicht wurden .

Während DuPont das Unternehmen war, das PFAS-beschichtetes Teflon patentieren ließ, wurde 3M zu seinem größten Hersteller und verwendete PFAS schließlich in zahlreichen Produkten, von medizinischen Geräten bis hin zu Feuerlöschschaum.

Untersuchungen der Aufsichtsbehörden von Minnesota zufolge entsorgte das Unternehmen im Jahr 1966 4 Millionen Gallonen „chemischen Nassschrott pro Jahr“ in größtenteils nicht ausgekleideten Gruben. Den in der Klage als Beweismittel eingereichten Dokumenten zufolge war man sich auch der Möglichkeit einer Wasserverschmutzung bewusst.

Das Unternehmen entsorgte die Chemikalien an Standorten in Oakdale und drei weiteren Gemeinden – Cottage Grove (wo auch PFAS hergestellt wurde), Lake Elmo und Woodbury. Nach Angaben der MPCA entdeckten die Aufsichtsbehörden schließlich PFAS in 100 von 102 geschlossenen Deponien im ganzen Bundesstaat. Unter der Mülldeponie im Washington County, wo die Strandes leben, waren die PFAS-Werte im Grundwasser mehr als zehnmal höher als der Gesundheitsstandard.

Eine Studie aus dem Jahr 2017 von David Sunding, einem Produkthaftungsexperten und Professor an der University of California in Berkeley, ergab, dass ein Kind, das zwischen 2003 und 2015 im Washington County starb, mit einer um 171 Prozent höheren Wahrscheinlichkeit an Krebs erkrankt war als ein Kind, das in der Umgebung starb . Die Studie ergab, dass bei einem Einwohner von Oakdale, der zwischen 2003 und 2015 starb, die Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu erkranken, um 19 Prozent höher war als bei Menschen in der Wohngegend.

Sunding – ein Sachverständiger in der Klage gegen 3M in Minnesota – stellte außerdem fest, dass bei Einwohnern des Washington County mehr Fälle von Nieren-, Prostata- und Blasenkrebs, Non-Hodgkin-Lymphom und Leukämie diagnostiziert wurden als bei ihren Kollegen in anderen Countys von Minnesota.

Andere Studien sind weniger schlüssig. In einer Studie des Gesundheitsministeriums von Minnesota aus dem Jahr 2018 wurden in Oakdale „geringfügige Überschüsse an Krebserkrankungen insgesamt und Brustkrebs bei Frauen“ festgestellt, in acht von PFAS-Kontamination betroffenen Gemeinden jedoch kein allgemeiner Anstieg der Krebserkrankungen. Dieses Papier ging der Entscheidung von Minnesota aus dem Jahr 2018 voraus, die Klage gegen 3M im Gegenzug für einen Vergleich in Höhe von 850 Millionen US-Dollar einzustellen.

In einer damaligen Erklärung sagte ein 3M-Manager, das Unternehmen habe „nie geglaubt“, dass es bei seinen Chemikalien ein Gesundheitsproblem gebe, habe sich aber entschieden, „diesen Rechtsstreit hinter sich zu lassen und mit dem Staat an Aktivitäten und Projekten zum Wohle der Umwelt und unserer Gesellschaft zusammenzuarbeiten.“ Gemeinden.“

Der wegen dieses Artikels kontaktierte 3M-Sprecher Sean Lynch lehnte es ab, einen Vertreter für ein Interview zur Verfügung zu stellen oder Fragen dazu zu beantworten, wie das Unternehmen derzeit die Toxizität von PFAS einschätzt.

„Wir haben unsere Verpflichtungen erfüllt und werden diese auch weiterhin erfüllen – einschließlich der Sanierung von PFAS, der Investition in die Wasseraufbereitung und der Zusammenarbeit mit Gemeinden“, sagte das Unternehmen in einer per E-Mail verschickten Erklärung und bekräftigte eine frühere Ankündigung, dass es die Herstellung der Chemikalien „und die Arbeiten“ einstellen werde die Verwendung von PFAS in unseren Produkten bis Ende 2025 einzustellen.“

In Minnesota machen einige ehemalige Schüler der Tartan High School weiterhin das Unternehmen für ihre Krebserkrankungen verantwortlich.

Derek Lowen war 2004 ein 14-jähriger Neuling an der Tartan-Universität, als er unter Migräne litt, die dazu führte, dass er sich übergeben musste oder ohnmächtig wurde. Er hatte einen Gehirntumor von der Größe eines Baseballs, der auf seinen Schädel drückte, sagte er in einem Interview.

Nach der Operation durchlief Lowen fast zwei Jahre Physiotherapie, um wieder laufen zu lernen und andere motorische Fähigkeiten wiederzuerlangen, sagte er. Im Jahr 2011 wurde er für krebsfrei erklärt, aber jetzt leide er unter Gedächtnisverlust, sagte er und behauptet, dass seine PFAS-Exposition seinen Krebs verursacht habe.

Er ist nach wie vor zutiefst wütend, da er seine High-School-Jahre durch medizinische Behandlungen verloren hat, die „normalen Kindern die Zeit genommen haben, Kontakte zu knüpfen und sich selbst zu entdecken und so weiter“, sagte Lowen.

Für die Partnerstädte und ihre Vororte steigen die Kosten weiter. Laut einem neuen Bericht der MPCA könnte die Entfernung und Zerstörung von PFAS aus Wasser und Biofeststoffen aus den Abwasseraufbereitungsanlagen von Minnesota über einen Zeitraum von 20 Jahren zwischen 14 und 28 Milliarden US-Dollar kosten.

Laut Rebecca Higgins, der leitenden Hydrogeologin der MPCA für die U-Bahn-Einheit Ost, berücksichtigt die Studie auch die Kosten für die Sanierung der kommunalen Infrastruktur, etwa von Wasseraufbereitungsanlagen, um zu verhindern, dass die Chemikalie durch städtische Rohre freigesetzt wird.

„Vorbeugung ist wirklich die beste Maßnahme … denn wenn sie erst einmal in der Umwelt ist, ist sie extrem teuer und schwer wieder rauszuholen“, sagte Higgins.

Das Unternehmen 3M ist weiterhin mit diesen Kosten konfrontiert. Gegen das Unternehmen wurden Tausende Klagen eingereicht, in denen behauptet wurde, es habe erkannt, dass seine PFAS-Produkte Krebs, geringe Fruchtbarkeit, Geburtsfehler und andere Gesundheitsprobleme verursachen könnten.

Erst letzte Woche wurde in einer Bundesstudie geschätzt, dass PFAS inzwischen fast die Hälfte des Leitungswassers des Landes verunreinigt. In einem Vergleich mit mehreren Bundesstaaten im Juni, unabhängig von seinem Vergleich in Minnesota, erklärte sich das Unternehmen bereit, über einen Zeitraum von 13 Jahren 10,3 Milliarden US-Dollar zu zahlen, um öffentliche Wasserversorger zu finanzieren, die PFAS entdeckt haben. Wie schon im Jahr 2018 mit Minnesota erklärte das Unternehmen, dass der Vergleich vom Juni „kein Eingeständnis einer Haftung“ darstelle.

In den Monaten seit dem Tod seiner Tochter betritt Michael Strande weiterhin das Wohnzimmer der Familie in der Erwartung, Amara mit ihrer Schwester zu sehen und dabei eindrucksvolle Gemälde zu schaffen. Oder vielleicht kuschelt sie mit einer ihrer Katzen oder komponiert in ihrem privaten Studio eigene Musik.

Dana Strande sagte, sie habe immer noch Schwierigkeiten, am Zimmer ihrer Tochter vorbeizukommen.

„Es ist einfach so schwer zu ertragen, wie sehr ich sie vermisse“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, wenn ich anfange zu weinen, werde ich nie aufhören.“

Gleichzeitig macht sich die Familie Sorgen um die Restrisiken, einschließlich der Sicherheit ihres gefilterten Leitungswassers. Auch Amaras Schwester Nora Strande hat Angst vor einigen Produkten, die sie in den Regalen der Geschäfte findet. „Ich kann es nicht aufräumen. Ich kann mich nicht selbst schützen“, sagte sie.

Die Familie ist bestrebt, diese Kontamination nicht noch weiter zu verstärken – so sehr, dass sie Amara bei ihrer Beisetzung einäschern ließ, wobei ihre Asche in einem Tresor ohne Farbe und nicht mit Plastik ausgekleidet wurde.

„Wir wollten ihre Überreste nicht mit den Chemikalien umgeben“, sagte ihre Mutter.

Unser Klima verstehen: Die globale Erwärmung ist ein reales Phänomen, und Wetterkatastrophen sind unbestreitbar damit verbunden. Mit steigenden Temperaturen kommt es immer häufiger zu Hitzewellen auf der ganzen Welt – und in Teilen der Welt wird es zu heiß, um zu überleben.

Was kann getan werden? Die Post verfolgt verschiedene Klimalösungen sowie die Maßnahmen der Biden-Regierung in Umweltfragen. Die Auswirkungen des Klimawandels können überwältigend sein, aber es gibt Möglichkeiten, mit der Klimaangst umzugehen.

Erfinderische Lösungen: Manche Menschen haben netzunabhängige Häuser aus Müll gebaut, um dem sich ändernden Klima standzuhalten. Während die Meere steigen, erforschen andere, wie man Meeresenergie nutzen kann.

Wie sieht es mit Ihrer Rolle beim Klimawandel aus? Unser Klimacoach Michael J. Coren beantwortet Fragen zu Umweltentscheidungen in unserem Alltag. Reichen Sie Ihre hier ein. Sie können sich auch für unseren Climate Coach-Newsletter anmelden.