Das meiste Trinkwasser in den USA ist durch PFAS verunreinigt; Hier erfahren Sie, was Sie dagegen tun können – High Country News

Am 14. März schlug die Environmental Protection Agency zum ersten Mal bundesstaatliche Trinkwasserstandards für PFAS vor, eine Gruppe langlebiger, allgegenwärtiger Chemikalien, die selbst in extrem geringen Mengen giftig sind. Experten des öffentlichen Gesundheitswesens haben den Vorschlag begrüßt – es ist das erste Mal seit 2001, dass die Behörde die Trinkwasserstandards überhaupt aktualisiert hat – obwohl er auf Widerstand von Chemieunternehmen und einigen Versorgungsunternehmen stößt, da er auf eine öffentliche Kommentierungsphase zusteuert. Wenn die Verordnung fristgerecht Ende 2023 fertiggestellt wird, wird sie voraussichtlich landesweit Modernisierungen in den Wassersystemen auslösen, um diese vom Menschen verursachten „ewigen Chemikalien“ herauszufiltern.

Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, zusammenfassend als PFAS bekannt, sind so konzipiert, dass sie rutschig, wasserfest und antihaftbeschichtet sind – Eigenschaften, die sie weithin nützlich machen. Aber die EPA weiß seit mindestens zwei Jahrzehnten, dass die Chemikalien gefährlich sind. In jüngerer Zeit hat die landesweite Überwachung der öffentlichen Wasserversorgung und von menschlichen Blutproben gezeigt, dass die PFAS-Verschmutzung weitaus weiter verbreitet ist als bisher bekannt, und zwar nicht nur durch die Fabriken, in denen sie hergestellt werden, sondern auch durch die Industriestandorte, Flughäfen und Militärstützpunkte, die sie verwenden . Eine Analyse der gemeinnützigen Environmental Working Group aus dem Jahr 2021 schätzt, dass mehr als 2.400 Trinkwassersysteme, die fast zwei Drittel der in den USA lebenden Menschen versorgen, kontaminiert sind – eine Zahl, die steigt, da immer mehr Gemeinden ihr Wasser testen. Die Centers for Disease Control and Prevention gehen davon aus, dass fast jeder Mensch in den USA bereits über Trinkwasser, Lebensmittel, Staub und Konsumgüter PFAS in seinem Blut angesammelt hat.

In diesem Jahr wird die EPA damit beginnen, jedes große Wassersystem des Landes auf 29 PFAS zu testen, und zwar mit empfindlicheren Methoden als in den Jahren 2013-15, als sie das letzte Mal getestet wurde. „Es wird nicht überraschen, dass viele Systeme, die nicht dachten, sie hätten ein Problem, feststellen werden, dass sie es haben“, sagte Elizabeth Southerland, eine ehemalige Spitzenbeamtin im Office of Water der EPA, die 2017 in den Ruhestand ging. Diese Erkenntnisse Zusammen mit den zunehmenden Bemühungen von Bund und Ländern, PFAS im Trinkwasser und darüber hinaus zu regulieren, könnte die Lösung westlicher Gemeinden Millionen von Dollar kosten, obwohl dies dauerhafte gesundheitliche Vorteile bringen wird.

PFAs sind aufgrund ihrer Persistenz in der Umwelt und im menschlichen Körper weithin als „ewige Chemikalien“ bekannt. Alle PFA-Moleküle umfassen eine Kette aus Kohlenstoff- und Fluoratomen, und die Bindungen, die diese Elemente verbinden, gehören zu den stärksten chemischen Bindungen; Sie werden in der Umwelt nicht abgebaut und es kann viele Jahre dauern, bis sie den menschlichen Körper verlassen.

PFAS werden seit den 1940er Jahren wegen ihrer Antihaft-, wasserfesten und schmutzabweisenden Eigenschaften hergestellt. Eines namens PFOS war ein Inhaltsstoff in Scotchgard, bis 3M 2002 die Verwendung einstellte. Ein anderes, PFOA, wurde zur Herstellung von Teflon verwendet, bis DuPont es 2013 aus dem Verkehr zog. Körperpflegeprodukte und Feuerlöschschaum. Eine Studie der gemeinnützigen Umweltschutzorganisation Toxic-Free Future aus dem Jahr 2022 ergab, dass PFAS in 72 % der als wasser- oder schmutzabweisend gekennzeichneten Produkte enthalten ist, darunter Regenmäntel, Matratzenauflagen, Tischdecken, Wanderhosen und mehr.

PFOA und PFOS – zwei der am meisten untersuchten PFAS-Chemikalien – sind beide „langkettige PFAS“. Beide werden nicht mehr in den USA hergestellt; Die Chemieriesen haben sich darauf geeinigt, sie bis 2015 auslaufen zu lassen, aber sie sind in der Umwelt weiterhin allgegenwärtig. Kurzkettige PFAS, die mit weniger Kohlenstoffatomen aneinandergereiht sind, haben sich zu gängigen Ersatzstoffen entwickelt. Gesundheitsexperten sagen, dass sie schneller abgebaut werden, aber in Verbraucherprodukten so häufig vorkommen, dass ihre Konzentrationen in der Umwelt, im Trinkwasser und im menschlichen Blutkreislauf alarmierend sind. „Man verabreicht ihnen ständig selbst eine Dosis“, sagte Southerland. „Und es stellt sich heraus, dass sie auch toxische Wirkungen haben.“

Anfang der 2000er Jahre veröffentlichte Forschungsergebnisse zeigten einen Zusammenhang zwischen PFOA im Trinkwasser und Nieren- und Hodenkrebs, Schilddrüsenerkrankungen, hohem Cholesterinspiegel, Präeklampsie und Colitis ulcerosa. Diese Auswirkungen – zusammen mit Vorwürfen, dass Chemieunternehmen versucht hätten, sie zu vertuschen – kamen erstmals ans Licht, als der Umweltanwalt Robert Bilott DuPont im Namen von 70.000 Einwohnern West Virginias verklagte, deren Trinkwasser mit PFOA kontaminiert war, einer Chemikalie, über die die EPA noch nie berichtet hatte gehört von. Bilott bewies jedoch, dass das Unternehmen wusste, dass es unsicher war, in einem Fall, der in seinen Memoiren „Exposure“ und im Film „Dark Waters“ aus dem Jahr 2019 detailliert beschrieben wurde.

Seitdem hat die Forschung zu PFOA und anderen PFAS gezeigt, dass sie ein noch breiteres Spektrum an Auswirkungen auf den gesamten menschlichen Körper und nicht nur auf ein System haben: niedriges Geburtsgewicht, Entwicklungsprobleme, eine abgeschwächte Reaktion auf Impfungen bei Kindern und schwerwiegendere Anfälle COVID-19 wurde alle mit PFAS in Verbindung gebracht, selbst bei extrem geringer Exposition.

In einer EPA-Gesundheitsempfehlung aus dem Jahr 2022 wurden maximal 0,004 Teile pro Billion PFOA im Trinkwasser und 0,02 ppt für PFOS empfohlen. Ein Teil pro Billion entspricht einem einzigen Wassertropfen in 20 olympischen Schwimmbecken: Teilen Sie diesen Tropfen in 1.000 Teile auf, und wenn nur vier aus PFOA oder 20 aus PFOS bestehen, sind sie gefährlich. Der neueste Vorschlag der EPA geht sogar noch weiter und setzt Nullziele: Keine Menge gilt als sicher.

Der EPA-Vorschlag legt durchsetzbare Standards von jeweils 4 ppt für PFOA und PFOS fest.

Das ist höher als die eigenen Gesundheitsempfehlungen, aber es ist die niedrigste Stufe, die aufgrund der Testbeschränkungen als durchsetzbar angesehen wird. Die Agentur glaubt, dass dies mit der Filtertechnologie möglich ist, die einige Versorgungsunternehmen an der Ostküste seit Jahren einsetzen.

Die neue Verordnung erstellt außerdem einen Gefahrenindex für eine Mischung aus vier weiteren gängigen PFAS, ein Instrument, das die kumulativen Auswirkungen dieser Chemikalien berücksichtigt. Befürworter der öffentlichen Gesundheit sagen, dass dies ein bahnbrechender Schritt sei, um PFAS eines Tages als Klasse und nicht einzeln zu regulieren. Solche Vorschriften würden der Tatsache Rechnung tragen, dass viele dieser Chemikalien gleichzeitig vorkommen und zusammengenommen mehr als einzelne Grenzwerte ausmachen können. Es würde auch die Zeit verkürzen, die erforderlich ist, um sie einzeln zu regulieren, ein Prozess, der fast ein Jahrzehnt dauern kann.

Wenn die vorgeschlagenen Standards umgesetzt werden, sind Modernisierungen der Wassersysteme im ganzen Land erforderlich. Im US-Bundesstaat Washington zeigte eine Analyse der Seattle Times, dass etwa ein Dutzend Systeme PFAS über den Grenzwerten des Bundesstaates registriert haben. Diese im Jahr 2021 festgelegten Standards umfassen 10 ppt für PFOA und 15 ppt für PFOS. Mehr als 50 Systeme liegen über den vorgeschlagenen Bundesgrenzwerten. Das Wassersystem in Vancouver, Washington, das 260.000 Menschen versorgt, ist mit den höchsten Modernisierungskosten im Bundesstaat konfrontiert: Fünf der neun Wasserstationen der Stadt haben die Grenzwerte des Bundesstaates überschritten, und ihre Behandlung würde 170 Millionen US-Dollar kosten. Alle Stationen der Stadt bis auf eine müssten im Rahmen der von der EPA vorgeschlagenen Grenzwerte gefiltert werden.

Angesichts der Kosteneinsparungen im öffentlichen Gesundheitswesen stellen die Vorteile der neuen Standards jedoch „die Kosten für deren Umsetzung in den Schatten“, sagte Southerland. Sie hätten auch zusätzliche Vorteile: Die gleiche Filterung, die PFAS reduziert, reduziert auch andere Schadstoffe.

Der Gesetzgeber stellt im überparteilichen Infrastructure Investment and Jobs Act 9 Milliarden US-Dollar bereit, um Gemeinden dabei zu helfen, PFAS und andere Chemikalien in ihren Trinkwassersystemen zu reduzieren. Und eine Reihe von Bundesstaaten, darunter Kalifornien, Colorado, New Mexico und Alaska, haben Hersteller verklagt und verlangen, dass Umweltverschmutzer für die Wasseraufbereitung aufkommen.

Wenn Sie an ein kommunales Wassernetz angeschlossen sind, erkundigen Sie sich bei Ihrem Versorgungsunternehmen. Da der Testdruck zunimmt, melden einige ihre eigenen Werte. Viele große Wassersysteme wurden während der EPA-Tests 2013–2015 bewertet, aber die Kontamination kleinerer Systeme – zu denen die meisten Stammesversorgungsunternehmen gehören – wurde weitaus weniger dokumentiert.

In Staaten, in denen PFAS bereits durch Landesgesetze reguliert sind, darunter Kalifornien, Oregon, Washington, Colorado, New Mexico und Alaska, werden Informationen auf verschiedenen Websites von Bundesstaaten, Kommunen und Versorgungsunternehmen veröffentlicht, aber viele Versorgungsunternehmen haben mehrere Jahre Zeit, um die neuen Testvorschriften einzuhalten . Wenn der Vorschlag der EPA in diesem Jahr fertiggestellt wird, müssen alle öffentlichen Wassersysteme ab 2026 den PFAS-Gehalt testen und melden.

Wenn Sie einen Brunnen haben oder einfach nur das Wasser, das aus Ihrem Wasserhahn kommt, einzeln testen lassen möchten, können Sie dies in staatlich anerkannten Labors tun, obwohl dies Hunderte von Dollar kosten kann.

Menschen an privaten Brunnen oder öffentlichen Systemen, die PFAS noch nicht herausfiltern, können verschiedene gängige Haushaltsfilter verwenden, um die Chemikalien zu reduzieren. Gesundheitsexperten betonen jedoch, dass diese Systeme regelmäßige Wartung und Filterwechsel erfordern, um wirksam zu bleiben. Untersuchungen der Duke University und der University of North Carolina haben gezeigt, dass Untertisch-Umkehrosmose und zweistufige Filter am besten funktionieren und mindestens 94 % der getesteten PFAS entfernen. Sie fanden heraus, dass viele Aktivkohlefilter in Kannen-, Kühlschrank- und Wasserhahnausführungen ebenfalls die Werte reduzierten, allerdings in sehr unterschiedlichem Ausmaß. Mehrere der von ihnen getesteten Aktivkohlesysteme für das ganze Haus führten tatsächlich zu einer Verschlechterung der Werte.

Zu den Personen mit einem höheren Risiko zählen schwangere oder stillende Personen, Kinder unter 10 Jahren, alle Personen, die bereits einen hohen Cholesterinspiegel oder Leber-, Nieren- oder Immunstörungen haben, sowie Personen, die hohen Konzentrationen anderer Schadstoffe ausgesetzt sind.

„Ich plädiere nicht gerne für Dinge, die den Einzelnen belasten, wenn sie eigentlich auf der Ebene des Trinkwassersystems des Bundesstaates oder Bundes angegangen werden sollten“, sagte Anna Reade, leitende PFAS-Wissenschaftlerin beim gemeinnützigen National Resource Defense Council. Für viele Gemeinden sind Tests und Behandlung jedoch noch Jahre entfernt. Und Reade glaubt, dass kein PFOA- oder PFOS-Gehalt sicher ist: „Wenn ich es bei mir zu Hause finden würde“, sagte sie, „würde ich es behandeln.“

Sarah Trent ist Redaktionspraktikantin für High Country News mit Sitz im Südwesten Washingtons. Schicken Sie ihr eine E-Mail an [email protected] oder senden Sie einen Brief an den Herausgeber. Lesen Sie unsere Richtlinien für Leserbriefe.

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