Zehn Welten

Sie denken vielleicht, dass Sie einiges über einige der berühmtesten Unternehmen der Welt wissen – was sie bewerben, was sie verkaufen, was sie erreicht haben. Schließlich ist die Marke vieler der größten Fortune-500-Unternehmen der Welt allgegenwärtig, sei es in Fernsehwerbespots, Online-Werbung, auf Werbetafeln und vielem mehr. Und da viele von ihnen ihre Produkte im ganzen Land und auf der ganzen Welt verkaufen, besteht kein Zweifel daran, wer sie sind und was sie anbieten.

Aber Sie wären überrascht zu erfahren, dass nicht jedes große, multinationale Unternehmen von heute in der Branche gegründet wurde, in der es derzeit ansässig ist. Tatsächlich haben viele Unternehmen in ihrer frühen Geschichte viele schwierige und unsichere Wendungen genommen, bevor sie zu großer Rentabilität und langfristigem Erfolg gelangten.

In dieser Liste werfen wir einen Blick auf zehn weltberühmte Unternehmen, die als sehr unterschiedliche Versionen dessen begannen, was sie später waren. Hätten Sie diese Firmen in allen zehn Fällen von Anfang an verfolgt, wären Sie schockiert zu sehen, wie sie sich zu dem entwickelt haben, was sie jetzt verkaufen!

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Adolf „Adi“ Dassler war ein in Deutschland geborener Geschäftsmann und der jüngere Bruder eines anderen Unternehmers namens Rudolf Dassler. Während Rudolf 1924 mit seinem jungen Unternehmen beschäftigt war, das wir heute als Puma kennen, beschloss Adi, sein eigenes Unternehmen aufzubauen. Deshalb gründete er eine Firma, die Textilien und verwandte Produkte für ganz Westeuropa herstellte. Die Firma – die eine Kombination aus Teilen von Dasslers Vor- und Nachnamen war – war etwa 15 Jahre lang ein einigermaßen großer Erfolg, und Adi erreichte damit ein anständiges Maß an sozialem Einfluss und kulturellem Kapital.

Dann brach der Zweite Weltkrieg aus. Als das Unternehmen in den späten 1930er-Jahren vollständig eröffnet wurde und die Nazis begannen, auf den Rest Westeuropas einzumarschieren, wurde Dassler beauftragt, Stiefel für die Deutschen herzustellen. Adidas begann im Auftrag der Nazis mit der vollständigen Kriegsproduktion. Dies dauerte bis zum Ende des Krieges und der fast völligen Zerstörung der deutschen Wirtschaft nach dem schrecklichen Kampf.

Dassler war jedoch nicht bereit, das Geschäft nach dem Krieg aufzugeben. 1949, als 49-jähriger Mann, begann Adi erneut von vorne. Dieses Mal erkannte er zu Recht, dass es einen neuen, wachsenden Bedarf an Sportbekleidung und Sportschuhen gab, die an junge Menschen der Nachkriegszeit vermarktet wurden, die eine bessere Zeit verbringen wollten. Er drängte hart darauf, in den Sportschuhmarkt einzusteigen, und von da an entwickelte sich Adidas zu einer der bekanntesten Marken der Welt.[1]

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NASCAR wäre nicht NASCAR gewesen, wenn es nicht die Prohibition gegeben hätte. Unten im tiefen Süden der Vereinigten Staaten begannen Schwarzbrenner, als zu Beginn des 20. Jahrhunderts Alkohol verboten wurde, illegale Spirituosen herzustellen und sie auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. Natürlich war die Herstellung von Kübeln und Fässern mit Mondschein nicht nur ein komplizierter Prozess, was die Herstellung des Getränks betrifft – es war auch schwierig, große Mengen davon an Flüsterkneipen und hoffnungsvolle Untergrundkonsumenten zu bringen. Diese Schwarzbrenner und Rumschmuggler brauchten ein zuverlässiges und subtiles Transportsystem, um den illegalen Alkohol überall hin zu befördern.

Geben Sie abtrünnige Fahrer ein. Diese jungen Männer fuhren mit ihren leistungsstarken (nun ja, leistungsstarken Autos für die damalige Zeit) durch den ganzen Süden, deren Ladeflächen mit Mondschein und illegalen Spirituosen gefüllt waren. Sie rasten von Stadt zu Stadt und redeten von Flüsterkneipen zu Flüsterkneipen, stellten die Getränke ab und überholten die Polizisten, die merkten, was sie taten. Schon bald entwickelten viele der Fahrer ein großes Talent darin, sich auf Nebenstraßen zurechtzufinden, enge Kurven zu bewältigen und um unübersichtliche Kurven zu fliegen. Auch wenn wütende Polizisten hinter ihnen herjagten, schafften es die Fahrer, aus schwierigen Situationen herauszukommen und in die Freiheit – und in den Profit – zu fahren.

Eines Tages bemerkte ein unternehmungslustiger Geschäftsmann namens Bill France, dass die aufgemotzten Autos, mit denen diese Mondscheinfahrten durchgeführt wurden, weitaus interessanter waren als der Mondschein selbst. Das Verbot versiegte, und Alkohol stand wieder auf der Liste der gesetzlich erlaubten Substanzen. Aber Frankreich wollte nicht, dass die in den ländlichen Gebieten entstandene Rennsporttradition einfach so zu Ende geht. Also bastelte er eine Idee: Was wäre, wenn er diese Schwarzbrenner-Fahrer nehmen und sie irgendwo auf eine Rennstrecke schicken würde, um zu sehen, wer der Schnellste und Talentierteste ist?

Das NASCAR, das wir heute alle kennen, wurde in den 1940er Jahren mit genau dieser Idee geboren. Das erste offiziell genehmigte Rennen der Organisation fand 1948 in Daytona Beach statt. 1949 ließ sie sich dann in Charlotte, North Carolina, nieder – einer Heimatstadt, die die Organisation noch heute hat. Seitdem hat der Stockcar-Rennsport landesweit und sogar in anderen Teilen der Welt stark zugenommen. Aber so hat es nicht angefangen; Es entstand zunächst aus einer Alkoholoffensive während der Prohibitionszeit und nur Jahre später aus einer Rennstrecke.[2]

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Nokia war bei seiner Gründung nicht als Technologieunternehmen gestartet. Das liegt daran, dass die „Technologie“, die wir heute alle kennen und lieben, damals noch nicht einmal existierte. Im Jahr 1865 gründete ein Finne namens Knut Fredrik Idestam in der Stadt Tampere das, was wir heute als Nokia kennen. Tampere war damals Teil des Russischen Reiches und ein Ort, an dem zu dieser Zeit Papierfabriken florierten. Idestam war von Beruf Bergbauingenieur, sah aber eine Möglichkeit, im Papiergeschäft etwas Geld zu verdienen. Er machte sich daran, den wachsenden Bedarf an Papierprodukten im restlichen Europa zu decken.

Als Papierfabrik und Produktionsfabrik in Tampere hat sich Nokia lange Zeit gut geschlagen. Doch fast ein ganzes Jahrhundert später, in den 1950er-Jahren, begann überall in der Region Konkurrenz zu entstehen. Der Papiermarkt in diesem Bereich war mit Konkurrenten übersättigt, und viele dieser Konkurrenten verfügten über größere Mittel, um auf die kleineren Unternehmen wie Nokia zu warten. Die Nachfolger von Idestam erkannten, dass ihr Unternehmen aufgrund der großen lokalen Konkurrenz auf dem Weg zum Bankrott war, und beschlossen daher, umzuschwenken.

Anfang der 1960er Jahre erkannte Nokia die langsam, aber stetig steigende Nachfrage nach elektronischen Produkten in ganz Europa und begann damit, alle Mitarbeiter seiner Papierfabrik für Elektrotechnikprojekte umzuschulen. Das Glücksspiel hat funktioniert. Sie begannen mit der Herstellung von Kabeln für diese neuen elektronischen Geräte. In den nächsten Jahrzehnten übernahm Nokia die Führung bei der Herstellung der Geräte selbst, indem das Unternehmen noch mehr Fachkräfte einstellte und seine Gewinne in die Höhe schnellen ließ. Natürlich ist die heutige Geschichte für Nokia bei weitem nicht so rosig wie in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Dennoch erwies sich ihr Aufstieg zur Vorherrschaft im Technologie-Mobiltelefonbereich in und um die 1980er Jahre als weit entfernt von der Papiergeschichte des Unternehmens.[3]

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Twitter war für den Gründer Jack Dorsey noch nicht einmal eine Idee, bis sein vorheriges Projekt Anfang der 2000er Jahre scheiterte. Dorsey wollte schon lange vor der Massenpopularität von Dingen wie iTunes eine Podcasting-Plattform namens Odeo starten – ursprünglich von Noah Glass entwickelt – und sie in eine beliebte Audio-Sharing- und Hörquelle umwandeln. Aber Odeo kam nie richtig in Schwung, obwohl das Unternehmen zu dieser Zeit eine Vielzahl von Mitarbeitern hatte, die wirklich daran glaubten und hart daran arbeiteten, dies zu verwirklichen. Es hat auch nicht geholfen, dass Apple gleichzeitig iTunes herausgebracht hat.

Als Odeo Anfang der 2000er Jahre als Blindgänger auftauchte, richtete Dorsey seinen Fokus auf etwas, von dem er ursprünglich dachte, es sei ein SMS-Nachrichtendienst. Seiner Meinung nach sollte Twitter ein Kurznachrichtendienst sein, der winzige, nur aus Text bestehende Mitteilungen verarbeiten konnte. Sie wollten Menschen eine Möglichkeit bieten, rund um den Globus in kurzen, abgeschnittenen Nachrichten zu kommunizieren. Aus diesem Grund waren die ersten Tweets auf 140 Zeichen beschränkt – sie wurden abgeschnitten, damit sie als SMS-Nachrichten verschickt werden konnten.

Die alten Mitarbeiter von Odeo waren größtenteils mit der Richtung von Twitter einverstanden, auch wenn sie nicht ganz sicher waren, was daraus werden würde. Sie blieben Dorsey treu und waren davon überzeugt, dass er über die nötigen Mittel verfügte, um eine – damals – eigentlich recht einfache Idee umzusetzen. Natürlich ist Twitter längst darüber hinaus gewachsen. Es ist nicht nur die Zahl der Charaktere (oder der Mitarbeiter), die gewachsen ist. Als Twitter 2006 offiziell gestartet wurde, hätte Dorsey auf keinen Fall gedacht, dass es nach nur wenigen Jahren der Nutzung von zentraler Bedeutung für Medien, Unterhaltung, Politik und Kultur sein würde.[4]

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Es gibt heute weltweit keinen größeren Konsumgüterhersteller als Procter & Gamble. Gehen Sie jetzt ins Badezimmer, in den Wäscheschrank oder in die Küche Ihres Zuhauses und werfen Sie einen Blick auf die Produkte und Gegenstände, die Sie in den Regalen haben. Die Chancen stehen gut, dass viele von ihnen von dem Konglomerat hergestellt wurden, das weltweit als Procter & Gamble bekannt ist. Das Unternehmen besitzt Dutzende von Marken unter seinem Imperium und kann sich eines Jahresgewinns in Milliardenhöhe rühmen. Sie sind überall und es scheint, als würden sie fast alles herstellen.

Natürlich kann man kein Unternehmen auf diese Weise gründen, indem man alles Mögliche macht. Und im Fall von P&G hatten die Dinge viel bescheidenere Anfänge als das, was wir heute sehen. Alles begann im Jahr 1837, als ein Kerzenmacher namens William Procter einem Seifenmacher namens James Gamble vorgestellt wurde. Ihre Frauen waren Schwestern, daher kannten sich die Männer auf diese Weise. Und der Vater der Schwestern – der Schwiegervater beider Männer – erkannte schon früh, was der Rest von uns heute weiß: Sie alle hatten einzigartige Talente und einen ausgeprägten Geschäftssinn.

Deshalb drängte der Schwiegervater die beiden Hersteller von Spezialartikeln in diesem Jahr dazu, gemeinsam ein Geschäft in Cincinnati, Ohio, zu eröffnen. Zunächst stellten sie genau das her, was jeder Mann herstellen konnte: Seife und Kerzen. Dem Unternehmen lief es gut, diese beiden Produkte zu verkaufen, und es dauerte nicht lange, bis die Leute mehr wollten. Sobald es die Zeit erlaubte, begannen sie mit der Produktion anderer Konsumgüter. Sie kauften auch andere lokale Unternehmen auf und stellten andere Fachkräfte ein – jetzt ging es aufwärts. Heute, fast zwei Jahrhunderte später, ist der Seifen- und Kerzenladen in Cincinnati eines der größten und profitabelsten Unternehmen der Welt.[5]

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Das Unternehmen, das eines Tages weltweit als SEGA bekannt werden sollte, hat nicht so angefangen – und es hat noch nicht einmal in Japan angefangen. Vielen Menschen ist nicht bewusst, dass SEGA tatsächlich 1940 in Hawaii von vier amerikanischen Männern gegründet wurde. Martin Bromley stand in diesem Jahr an der Spitze dieser Gruppe – nicht lange vor Pearl Harbor und dem Eintritt der USA in den Zweiten Weltkrieg. Er rief die Firma Standard Games an, mit der Absicht, Spielautomaten und Spieluhren für Amerikaner auf Militärstützpunkten im gesamten Pazifik herzustellen. Eine Zeit lang war das ein recht erfolgreiches Unterfangen. Und als der Krieg tobte und Dutzende amerikanischer Männer zu Außenposten rund um den riesigen Ozean verschifft wurden, machte Bromleys Firma recht rege und beständige Geschäfte mit dem Militär.

Doch nach Kriegsende ging das bis dahin florierende Militärgeschäft zurück. Soldaten wurden nach Hause geschickt und Bromleys Marke erlitt einen Schlag. Dann kam es 1952 zu einem noch größeren Schlag, als die amerikanische Regierung Spielautomaten verbot. Dieses Verbot wurde nur wenige Jahre später aufgehoben, aber es war der Todesstoß für Bromleys Unterfangen.

Auf der Suche nach einem Ausweg begann Martin, Spielautomaten nach Japan zu exportieren. Damals waren sie dort sehr gefragt. Bromley konnte einen beträchtlichen Teil der Maschinen in japanische Städte exportieren, aber dieser Sektor erwies sich für den Hawaiianer nicht als so großer Erfolg, wie er gehofft hatte. Nach etwas mehr als einem Jahrzehnt im Exportgeschäft wollte Bromley endgültig aussteigen. 1965 verkaufte er Standard Games an einen japanischen Unternehmer, der es kurzerhand in SEGA umbenannte.

Zunächst konzentrierte sich SEGA unter dem neuen Namen auf Hardwarekomponenten für Spiele. Und als die 1980er Jahre anbrachen, verfügte das Unternehmen über das Fertigungs-Know-how und die Ressourcen, um in die boomende Videospielbranche einzusteigen. Heute kennen wir SEGA natürlich als eine der produktivsten Marken und Konsolen der frühen Spielebranche, mit Charakteren wie Sonic the Hedgehog, die auf der ganzen Welt berühmt sind. Aber alles begann als Spielautomatenunternehmen – und zwar als amerikanisches Unternehmen![6]

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Heutzutage ist es leicht, den Namen „Raytheon“ zu hören und an einen zwielichtigen Giganten der Verteidigungsindustrie zu denken, der militärische Ausrüstung und Maschinen für viel Geld herstellt. Und obwohl staatliche Verteidigungsaufträge wirklich eine wichtige Quelle (naja, praktisch die einzige) für den heutigen Erfolg von Raytheon sind, hat die Marke ganz und gar nicht so angefangen. Stattdessen wurde Raytheon bereits 1922 von drei Männern gegründet: Vannevar Bush, Laurence Marshall und Charles Smith. Damals wollten sie ein erfolgreiches Unternehmen aufbauen, das Geräte für amerikanische Haushalte herstellen sollte – nämlich Eisboxen, Kühlschränke und Mikrowellenherde.

Eine Zeit lang hat das ganz gut funktioniert. Tatsächlich hat es sehr gut funktioniert; Die Forscher von Raytheon waren das erste Team, dem es gelang, einen Mikrowellenherd zu erfinden und herzustellen. Die zum Kochen und Aufwärmen von Speisen benötigte Zeit wurde im Namen der Effizienz verkürzt, und plötzlich hatten Haushalte aufgrund ihrer Arbeit die Möglichkeit, warme Gerichte in nur wenigen Minuten zuzubereiten.

Aber nach dem Zweiten Weltkrieg bemerkten die Führungskräfte von Raytheon etwas Interessantes: Sie könnten viel mehr Geld verdienen, wenn sie Regierungsaufträge zur Produktion von Militärtechnologie annehmen würden. Das Unternehmen verfügte über alle Wissenschaftler und Forscher, die es brauchte, um neue Technologien zu erforschen. Und das große Geld kam von der amerikanischen Regierung und ihren Verbündeten, als sich der Kalte Krieg abzeichnete und sich dann Mitte des 20. Jahrhunderts ausbreitete. Von da an hat sich Raytheon zu einem der bekanntesten und profitabelsten Verteidigungshersteller entwickelt. Doch die Absichten der Gründer waren zunächst ganz andere![7]

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Wir kennen Coca-Cola heute vielleicht als eine weltweit anerkannte und beliebte Marke für Erfrischungsgetränke. Aber als es Ende der 1880er Jahre erstmals eingeführt wurde, war es als Medizin gedacht. Sein Erfinder war ein Mann namens John Stith Pemberton. Er war Chemiker und Bürgerkriegsveteran. Nach seiner Zeit auf dem Schlachtfeld in diesem brutalen Krieg wurde er morphiumabhängig. Und wenn man bedenkt, dass er in einer Apotheke arbeitete, hatte er einfachen Zugang zu diesem Medikament – ​​und es gab keine Anzeichen dafür, dass er den Wunsch verspürte, von der Sucht Abstand zu nehmen.

Nun, schließlich wurde ihm klar, dass es das Beste war, seinen intensiven Gebrauch über Jahre hinweg einzuschränken. Deshalb begann er Anfang der 1880er Jahre mit verschiedenen Versionen von Kokawein zu experimentieren. Im Jahr 1885 fand er schließlich die seiner Meinung nach perfekte Mischung. Es enthielt jedoch Alkohol, und 1886 wurde in den USA eine Prohibitionszeit eingeführt. Um das Getränk massenhaft zu vermarkten, entfernte Pemberton die Spirituose und vermarktete die Marke als alkoholfreies Getränk namens Coca-Cola neu.

Er beabsichtigte, das Getränk an Menschen zu verkaufen, die wie er selbst süchtig nach Morphium und anderen Drogen waren. Doch kurz nachdem er das Getränk auf den Markt gebracht hatte, wurden die Zeitungen aufmerksam und die Öffentlichkeit folgte seinem Beispiel. Ende 1886 erkannte Pemberton, dass die Öffentlichkeit den Geschmack seines Getränks genoss, auch wenn sie es nicht wegen seiner medizinischen Eigenschaften im Zusammenhang mit der Morphinsucht suchte.

Er überlegte schnell und vermarktete das Getränk in den nächsten Jahren erneut. Er änderte auch die Inhaltsstoffe noch einmal, um noch mehr Aufmerksamkeit bei der nicht morphiumsüchtigen Öffentlichkeit zu erregen. Diesmal verzichtete er auf einige der medizinischen Substanzen und ersetzte sie durch mehr Zucker – und, ja, Kokain. Offensichtlich enthält das Getränk heute kein Kokain (wäre das nicht etwas?), aber 1892 hatte sich das zuckerbasierte Erfrischungsgetränk endlich auf das festgelegt, was ihm weltweite Berühmtheit verschaffen sollte.[8]

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Heute kennt jeder auf dem Planeten Erde Samsung als eines der größten Elektronikunternehmen der Welt. Das Unternehmen beschäftigt weltweit Hunderttausende Mitarbeiter. Wie alle Unternehmen seiner Größe scheint es immer weiter zu wachsen, während es auf dem hart umkämpften globalen Elektronikmarkt weiterhin Marktanteile gewinnt. Doch für das Unternehmen und seinen Gründer Lee Byung-chul lief es anders.

Bereits 1938 beschloss Lee, in seiner Heimatstadt Seoul, Südkorea, ein kleines Lebensmittelgeschäft zu eröffnen. Zuerst schien es für ihn ganz gut zu laufen, bis andere Konkurrenten in seiner Nachbarschaft auftauchten. Bald war die Gegend mit Lebensmittelgeschäften übersättigt – und Lee hatte Mühe, sich angesichts der Konkurrenz über Wasser zu halten. Auch ihm versetzte die Geschichte einen fast tödlichen Schlag, als 1950 der Koreakrieg ausbrach. Die Preise stiegen, die Produkte wurden knapp und Lees Laden ging fast bankrott.

Lee wusste, dass er das Unternehmen retten musste. Also vollzog er einen Dreh- und Angelpunkt: Anstatt ein einfacher Lebensmittelladen zu sein, würde der Markt nur noch Zucker und Textilien verkaufen. Das funktionierte ein paar Jahre lang bis in die 1950er Jahre gut genug, um ihn über Wasser zu halten. Dann, als der Koreakrieg nachzulassen begann, ging Lees Geschäft erneut zurück. Aber dieses Mal war er bereit dafür, da er schon einmal erlebt hatte, wie wichtig es ist, flexibel und offen für Veränderungen zu sein. Anfang der 1960er Jahre erkannte er zu Recht, dass die Elektronik auf dem Vormarsch war. Er stieg in die Herstellung und den Verkauf von Elektronik ein, lange bevor andere Firmen deren Bedeutung erkannten. Fast über Nacht begann er, diesen Markt zu dominieren – und Samsung ist von da an nur gewachsen.[9]

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Das Unternehmen, das heute als DuPont bekannt ist, hat in den zwei Jahrhunderten seines Bestehens viele Veränderungen durchgemacht. Es begann im Jahr 1802 und hatte seinen Sitz damals in Frankreich. Das Unternehmen war damals einer der führenden Schießpulverhersteller Frankreichs. Ihre Produkte waren auf der ganzen Welt sehr gefragt, und die Gründerfamilie häufte durch ihre Besitztümer in einer so lukrativen Kriegsindustrie großen Reichtum an. Bald darauf zog das Unternehmen in die Vereinigten Staaten, blieb aber auch dort im Kriegsgeschäft tätig. Über ein Jahrhundert lang wurden dort hauptsächlich Schießpulver und andere Sprengstoffe hergestellt. Auch wenn das Unternehmen kurz vor dem Ersten Weltkrieg begann, sich zu verzweigen, stellte es weiterhin rauchloses Pulver für die Kämpfer an der Front dieses schrecklichen Konflikts her.

Nach dem Ersten Weltkrieg und bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts hinein begann DuPont, sein Geschäftsmodell zu ändern. Es kam zu mehreren Unternehmensumstrukturierungen sowie großen Forschungsprojekten, um neue Produkte auf den Markt zu bringen. Während des Zweiten Weltkriegs erforschten und entwickelten DuPont-Wissenschaftler Plutonium, das im Manhattan-Projekt verwendet wurde. Das Unternehmen half auch bei der Entwicklung und Produktion von Dingen wie Rayon – und das Unternehmen gewann sogar mehrere Oscars für seine Rolle bei der Entwicklung hochempfindlicher panchromatischer Filme für die frühe Filmindustrie in Hollywood.

Heute kennen Sie DuPont wahrscheinlich als das Unternehmen, das teflonbeschichtete Produkte herstellt. Heutzutage sind Töpfe und Pfannen rund ums Haus mit einer garantiert antihaftbeschichteten Teflonbeschichtung ausgestattet, die verhindert, dass beim Kochen Essensreste auf dem Geschirr haften bleiben. Das ist eine Schöpfung von DuPont und eine, die ihr Geschäft in den Augen der breiten Öffentlichkeit im Vergleich zu den Schießpulver produzierenden Gigs, mit denen sie vor zwei Jahrhunderten begannen, radikal verändert hat.[10]